Ученые из Оксфордского университета работают над созданием первой в мире вакцины против рака яичников, призванной предотвратить заболевание, от которого ежегодно умирает около 26 000 женщин в странах Европейского союза.
Вакцина, получившая название OvarianVax, будет обучать иммунную систему распознавать и останавливать ранние стадии рака яичников — одной из самых распространенных форм рака у женщин, которая часто не обнаруживается до поздних стадий, когда ее труднее лечить.
Вакцина ориентирована на женщин с генетическими мутациями, повышающими риск развития рака яичников.
Некоторые женщины с такими мутациями выбирают операцию по удалению яичников и фаллопиевых труб, чтобы попытаться предотвратить рак, однако это лишает их возможности иметь детей.
«Нам нужны более эффективные стратегии профилактики рака яичников», — сказал в своем заявлении доктор Ахмед Ахмед (Ahmed Ahmed), гинеколог-онколог из Оксфорда и руководитель проекта по разработке OvarianVax. «Научить иммунную систему распознавать самые ранние признаки рака — сложная задача», — добавил он. «Но теперь у нас есть очень современные инструменты, которые дают нам реальное представление о том, как иммунная система распознает рак яичников».
Команда доктора Ахмеда намерена определить, насколько хорошо иммунная система распознает различные белки на поверхности клеток рака яичников, и проведет лабораторные испытания, чтобы выяснить, насколько эффективно вакцина может убивать органоиды — крошечные модели рака, выращенные из опухолевой ткани, взятой у пациенток.
Если эти ранние испытания окажутся успешными, исследователи приступят к клиническим испытаниям, чтобы проверить, насколько эффективно работает вакцина у людей.
Проект может привести к «важнейшим открытиям в лабораторных исследованиях, которые позволят реализовать наши амбиции по улучшению выживаемости при раке яичников», — говорится в заявлении Мишель Митчелл, исполнительного директора некоммерческой организации Cancer Research UK.
Cancer Research UK профинансирует исследование OvarianVax на сумму до 600 000 фунтов стерлингов, но предупреждает, что до доступности вакцин для пациентов может пройти еще «много лет».
Стоит отметить, что на подходе уже и другие вакцины против рака.
Ожидается, что в ближайшие годы у пациентов также могут появиться вакцины для профилактики других форм рака.
Например, в марте оксфордские ученые объявили, что совместно с производителем лекарств AstraZeneca работают над вакциной против рака легких, используя технологию, аналогичную той, что применялась при разработке вакцины от COVID-19.
Между тем, вакцина против вируса папилломы человека (ВПЧ) может практически полностью устранить рак шейки матки в следующем поколении.
Например, с тех пор как в Шотландии в 2008 году началась кампания по иммунизации против ВПЧ, не было зафиксировано ни одного случая рака шейки матки среди женщин, которые прошли полную вакцинацию в возрасте 12 или 13 лет.
Вакцины также могут использоваться для лечения людей, уже страдающих от рака. Национальная служба здравоохранения Великобритании (NHS) проводит клинические испытания персонализированных вакцин, направленных на специфические мутации тысяч больных раком.
В рамках этого исследования пациентам удаляют опухоли во время операции, а затем вводят индивидуальную вакцину, которая, как надеются исследователи, вызовет иммунный ответ, позволяющий распознать и уничтожить все оставшиеся раковые клетки.