Згідно з даними видання, наступного дня після телефонної розмови президента США Дональда Трампа з нелегітимним президентом Росії Володимиром Путіним, заступник помічника держсекретаря США Крістофер Сміт разом з двома американськими чиновниками зустрівся з самопроголошеним президентом Білорусі Олександром Лукашенком та головою комітету державної безпеки Білорусі. Ця зустріч передувала звільненню трьох білоруських політичних в'язнів і стала першою зустріччю Лукашенка з високопоставленим представником Держдепу США за останні п'ять років.
"Вона [зустріч] може стати початком процесу відновлення відносин між США та Білоруссю, яка залишається найближчим союзником Росії", – вважають в NYT.
Сміт назвав звільнення трьох білоруських політичних в'язнів "величезною перемогою" і пов'язав це з політикою Трампа "мир через силу". Про те, кого звільнили, він не повідомив. Журналістка CBS News з пулу Білого дому Дженніфер Джейкобс в мережі Х написала, що "один – громадянин США, який бажає залишитися анонімним, ще двоє – не американці, в тому числі журналіст "Радіо Свобода".
На зустрічі західних дипломатів у Вільнюсі Сміт заявив, що наступним кроком з Білоруссю може стати "велика угода", в рамках якої вдасться звільнити ще більше політичних в'язнів в обмін на зняття обмежень з боку США.
Присутні на брифінгу дипломати розповіли, що Сміт також повідомив про готовність Лукашенка знизити рівень репресій, що він нібито підтвердив. Ще однією метою Вашингтона, яку назвав дипломат, є "створення для Лукашенка умов, що дозволили б хоча б частково вийти з-під впливу Росії".
Додатково зазначається, що Сміт, який займався політикою щодо Білорусі в адміністрації колишнього президента США Джо Байдена, минулого року розпочав переговори з американськими союзниками про можливість ослаблення санкцій, проте досі він не відвідував Мінськ для зустрічей з Лукашенком.
Екс-глава Служби зовнішньої розвідки Польщі Петро Кравчик, який працював з першою адміністрацією Трампа над ослабленням контролю Росії над Білоруссю, зазначив, що Білорусь є "частиною більш широкого американського підходу до Росії" і що "переговори з Білоруссю створюють додаткові важелі для США, щоб сигналізувати РФ про необхідність бути уважнішими до американських аргументів".
Виїхавший з країни білоруський аналітик Артем Шрайбман підкреслив, що є "великим питанням", як Кремль відреагує на потенційне зближення Білорусі із Заходом. Водночас, на його думку, "для Білорусі немає швидкого чи легкого способу дистанціюватися від Росії, враховуючи економічне домінування Москви над країною".
Шрайбман вважає, що США навряд чи мають якийсь особливий план щодо Білорусі, проте "фактор Трампа, безумовно, створює певний імпульс, оскільки всі, включаючи Лукашенка, намагаються справити враження на президента США і змагатися за його увагу".
Водночас правозахисна група "Весна" заявила, що станом на 15 лютого в Білорусі політичними в'язнями є 1226 осіб. За останні місяці Лукашенко звільнив понад 200 з них, в тому числі двох американців після інаугурації Трампа, але опозиційні активісти кажуть, що за той же період було арештовано ще більше людей, повідомляє NYT.